До вхождения в состав России подавляющее большинство народов Северного Кавказа не имели собственной письменности. Огромные пласты народной мудрости, старинные легенды и традиции передавались исключительно из уст в уста. Старейшины оставались главными хранителями памяти, но такой способ нес огромные риски для выживания культур. Каждое утерянное слово могло навсегда стереть из истории целые эпохи.
Ситуацию коренным образом изменили отечественные лингвисты, востоковеды и педагоги в XIX–XX веках. Объединив усилия с первыми местными просветителями, они совершили настоящий культурный прорыв. Вместе они создали уникальные алфавиты, выпустили первые буквари и разработали базовые учебные пособия. Это титанический труд помог спасти от забвения самобытный кавказский фольклор. Именно тогда зародилась и начала стремительно развиваться профессиональная национальная литература.
Путь к грамотности был невероятно тернистым. Ученые годами ломали голову, подбирая подходящую графику под сложнейшую фонетику и уникальные кавказские звуки. Чтобы точнее передать живую речь, буквенные системы реформировали несколько раз. Алфавиты драматически менялись от ранней кириллицы к латинице, а затем обратно — к усовершенствованной кириллической основе. Каждая такая реформа требовала полной перестройки печатного дела.
Главный итог этой многолетней работы — масштабная культурная революция в регионе. В аулах и городах быстро выросла сеть национальных школ. Начался массовый выпуск первых регулярных газет и журналов на родных языках. Страна сделала мощный рывок в ликвидации безграмотности среди горского населения. Сегодня созданная советскими и российскими учеными база позволяет бережно сохранять уникальное языковое многообразие этого стратегического региона.
